5 Attraits qui font de São Miguel une destination unique

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Surnommée le Hawaï de l’Europe, São Miguel, perle de l’archipel des Açores, séduit par ses paysages spectaculaires où les cratères verdoyants côtoient des lacs aux reflets changeants, les falaises abruptes plongent dans l’Atlantique, et la terre fume encore des entrailles de ses volcans. C’est une île de contrastes, façonnée par la nature sauvage et les traditions préservées, où chaque détour révèle une nouvelle surprise: une source thermale en pleine forêt, un village au bord d’un cratère, des plantations uniques en Europe ou un champ d’hortensias à perte de vue (et des milliers de vaches). Et tout cela, sans pour autant vider votre portefeuille. Vous serez autant en sécurité à lire cet article que lors de vos explorations à São Miguel.

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1 - LES PLANTATIONS DE SÃO MIGUEL

Il y a deux types de plantations qui rendent ce coin des Açores tout simplement unique et ce pour des raisons bien différentes. Étant quelques choses de très culturel et grandiose à mes yeux, la plantation de thé Gorreana fût l'un de mes premiers arrêt. Il s'agit de la plus grosse et ancienne plantation de thé de tout l'Europe! Situé sur le versant nord de São Miguel, cet attrait est divisé en trois sections.

Gorreana | Les champs de thé

D'un côté de la rue vous trouverez 74 acres de champs que vous pouvez parcourir à pieds (gratuitement). Puisque le climat est instable par ici, je recommande fortement d'apporter votre manteau de pluie ainsi qu'une bonne quantité d'eau pour votre bien être lors de l'exploration de ces immenses champs.

Gorreana | La fabrication du thé

La deuxième partie de la visite vous invite à explorer la fabrique de thé et ses produits commerciaux. Cette étape est assez intuitive, car elle se situe à proximité du parking. En entrant dans le bâtiment principal, vous avez le choix entre deux options : un tour gratuit ou une option payante à 5 €/personne. Les deux possibilités vous permettent de découvrir l'ensemble du site, bien que l'option payante inclut une visite guidée, où vous pourrez en apprendre davantage sur le processus de fabrication du thé et l’histoire complète de Gorreana.

Gorreana | Dégustation & boutique

Pour conclure, un petit restaurant et une terrasse offrent une vue imprenable sur d’autres champs et l'océan. Le thé y est même proposé gratuitement ! Offrir une dégustation, n’est-ce pas une manière parfaite de clore cette expérience unique ? Avant de partir, n'oubliez pas de jeter un œil aux produits disponibles à l'achat, pour soutenir les producteurs locaux.

Ananas | Les plantations, la dégustation & les produits

Oui, en effet! C'est à São Miguel que l'on trouve les plus anciennes plantations d'ananas d'Europe. La visite est gratuite, quel que soit le site que vous choisissez de découvrir. Toutes les plantations sont similaires, et le processus de culture reste le même. Toutefois, ma préférence s'est portée sur la partie Est de Ponta Delgada, plus précisément à la Plantação de Ananás dos Açores. Bien que certaines serres soient inaccessibles en fonction du stade de croissance des ananas, vous pourrez accéder à quelques-unes d'entre-elles. En vous promenant sur le domaine, vous aurez l'opportunité d'en apprendre davantage sur les différentes étapes de la culture unique de ce fruit! C'est un véritable plaisir de découvrir les couleurs, les formes et la taille des ananas à chaque stade de leur développement. Les découvertes ne s'arrêtent pas là! Il y a aussi un endroit où l'on peut déguster plusieurs produits préparés à base de ce fruit. On m'avait dit que son goût serait différent de celui qu'on trouve en Amérique, et ma première bouchée a été une véritable surprise. L'acidité du fruit est bien plus marquée, contrairement à la douceur de son cousin de l'Ouest. Plusieurs produits locaux à base d'ananas sont également offert à l'achat dans la boutique.

  2 - LES PLAGES DE SABLE NOIR  

Nées de l'activité volcanique qui façonne cette île, les vastes étendues de sable sombre sont bien plus qu'un simple paysage. Les plages de sable noir de São Miguel, incarnent la rencontre fascinante entre les forces de la Terre et de l'Océan. Elles racontent l'histoire millénaire des volcans qui ont forgé l'île, et révèlent l'essence même de ces terres où la chaleur de la Terre rencontre la fraîcheur de l'Atlantique. Après avoir exploré plusieurs plages de sable noir à travers le monde, je recommande particulièrement ces deux lieux pour vraiment éprouver l'essence volcanique de ce type de plage. Il est intéressant de noter que lorsque la lumière est intense, le sable peut parfois prendre une teinte plus grise que noire.

Mosteiros | La plage des monastères

Située dans la partie Nord-Ouest de l'île, la magnifique plage de Mosteiros (Praia dos Mosteiros) est, selon moi, l'endroit où l'on ressent le plus intensément la puissance de l'océan. Des colonnes de basalte, émergeant de l'eau à quelques centaines de mètres du rivage, ajoutent une touche unique au paysage, créant une atmosphère saisissante lorsque les vagues viennent les frapper de plein fouet. Le trajet depuis Ponta Delgada est tout simplement incroyable à conduire, offrant des vues spectaculaires tout au long du parcours. Le village de Mosteiros, quant à lui, est un véritable charme. Il est toutefois important de faire le plein d'essence avant de s'aventurer dans ce secteur éloigné des grandes villes. Selon la période de l'année, certains restaurants peuvent aussi être fermés. Cependant, des toilettes publiques restent accessibles à l'année de l'autre côté de la rue où le stationnement se trouve. À noter que pendant mes 14 jours à São Miguel, j'ai remarqué que le vent soufflait presque constamment du Nord-Ouest, créant ainsi de fortes vagues sur cette plage. Si vous recherchez une plage plus calme, n’hésitez pas à consulter ma deuxième recommandation ci-dessous. Dans tous les cas, l'eau est sans doutes plus froide que vous croyez!

Praia dos Moinhos | Porto Formoso

Plus souvent visitée par les locaux, la magnifique plage de sable noir de Moinhos est située au Nord de l'île, dans le miniature village de Porto Formoso. Ce site est relativement isolé, ce qui en fait un lieu calme et moins fréquenté, parfait pour ceux qui cherchent à s'éloigner de la masse touristique. L'ambiance y est tranquille, et elle permet de profiter d'un environnement naturel préservé. C'est l'endroit où je me suis senti le plus serein près de l'eau sur toute l'île. Cette plage gratuite est bordée de falaises escarpées et est entourée de végétation luxuriante. Un resto-bar avec une terrasse à même le sable noir est ouvert lors de la période touristique (mai à octobre). Le stationnement est très limité dans les rues étroites du village. Cependant, vous pourrez vous garer dans les rues avoisinantes et marcher un peu pour rejoindre la destination. IMPORTANT : Pour votre sécurité, je vous recommande de consulter la pancarte à l'entrée de la plage, qui détaille les courants de dérive présents sur ce site.

  3 - LES FUMEROLLES  

En tant qu’île volcanique encore active, São Miguel est marquée par une intense activité géothermique, visible notamment à travers ses fumerolles ; ces émanations de vapeur et de gaz qui s’échappent en sifflant du sol. Véritables fenêtres ouvertes sur les profondeurs de la Terre, ces phénomènes spectaculaires témoignent du volcanisme toujours vivant de l’île. Elles fascinent autant qu’elles intriguent, mêlant science, tradition et mysticisme dans un décor naturel d’une beauté singulière.

Fumerolles | Caldeiras das Furnas

Les habitants des Açores se sont admirablement adaptés à la présence constante de l’activité volcanique, allant jusqu’à fonder des villages directement dans les caldeiras. L’un des plus emblématiques est sans conteste le village de Furnas, situé au centre-est de São Miguel. C’est, selon moi, l’un des meilleurs endroits sur Terre pour observer des fumerolles de près, sans la foule touristique qu’on retrouve dans des lieux comme Yellowstone où j'ai beaucoup moins apprécié l'expérience qu'ici. Dès votre arrivée au stationnement, vous serez frappé par l’odeur de soufre et les volutes de vapeur qui s’échappent même des bouches d’égout. En vous dirigeant vers le centre des sciences, vous découvrirez un réseau de sentiers accessibles gratuitement qui serpentent à travers une sorte de parc urbain insolite, ponctué de bassins d’eau bouillante d’où s’élèvent des nuages de vapeur. Parmi les points d'intérêt, il y a un lieu en particulier à ne pas manquer : un trou béant, sans eau, qu’on appelle le "Poumon de la Terre". Si vous tendez l’oreille, vous entendrez le souffle puissant de l’air qui s’échappe du sol, comme si la Terre respirait sous vos pieds. Ce grondement vient directement de la chambre volcanique enfouie sous la caldeira; un moment à la fois impressionnant et profondément fascinant.

Fumerolles | Lagoa das Furnas

Il y a également un deuxième endroit où vous pouvez témoigner de ce phénomène géothermique. Il s'agit des fumerolles situées au nord du lac de Furnas (Lagoa das Furnas). Ce site se trouve environ à 7 minutes de voiture du centre-ville de Furnas. Contrairement aux caldeiras près du centre des sciences de Furnas qui offrent un accès gratuit, ce lieu a coût d'entrée de 3 € / personne. Il est important de noter que certaines passerelles de bois qui traversaient la caldeira ont été retirées, au cas où vous seriez à la recherche d'une photo Instagram prise en 2018. C'est également l'endroit pour expérimenter le fameux Cozidos das Furnas; un plat unique des Açores à base de viande préparé de manière très spéciale grâce à la géothermie. Petit bonus pour les amoureux des félins: vous verrez plusieurs matous se prélasser entre les fumerolles, comme s’ils géraient l’endroit depuis toujours. Apparemment, même les chats aiment les bains de vapeur volcanique! 

  4 - L'USAGE DE LA PIERRE VOLCANIQUE  

Restons dans le thème des volcans, qui font partie intégrante de l’histoire et de l’identité de cette île unique. Comme beaucoup de destinations européennes, São Miguel offre une architecture absolument remarquable. Mais ici, un détail fait toute la différence : l’usage de la pierre volcanique, intégrée aux constructions portugaises traditionnelles, ajoute une touche locale unique et un caractère brut qui rappelle la puissance de la nature environnante. Chaque village a sa propre atmosphère et chacun est aussi charmant que le précédent.

Ponta Delgada | Une essence volcanique

Que vous arriviez par les airs ou par la mer, vos premiers pas vous mèneront sur les charmantes rues pavées et colorées de Ponta Delgada. Capitale administrative des Açores et plus grande ville de l’archipel, elle a de quoi séduire dès le départ. Entre ses cafés accueillants, ses restaurants où l’on peut écouter du fado, ses musées, ses places publiques animées et son art de rue discret mais bien présent, la ville regorge de trésors. L’architecture est magnifique, et partout où se pose votre regard, vous remarquerez un élément distinctif : l’utilisation élégante de la pierre volcanique, qui donne à la ville ce caractère à la fois ancien et vivant.

Il y a d’ailleurs quelques incontournables à découvrir dès votre arrivée sur São Miguel, et l’un des premiers que je recommande, c’est le Centre de Vulcanologie de Lagoa; la ville voisine de Ponta Delgada. Pour seulement 2,50 € / personne, vous pouvez suivre une visite guidée d’une heure qui vous plongera dans l’histoire volcanique des Açores. IMPORTANT: la visite n’a lieu qu’une fois par jour, donc pensez à vérifier les horaires à l’avance. À mon avis, c’est la meilleure activité pour commencer votre séjour : elle vous donnera les clés pour comprendre les paysages et attraits que vous explorerez ensuite, car sur São Miguel, l’activité volcanique influence presque tout.

Ponta Delgada est aussi un excellent point pour résider, surtout si vous êtes un voyageur urbain. Les voyageurs solo ou à petit budget y trouveront des auberges de jeunesse parmi les plus abordables (et les plus propres) d’Europe! Mon gros coup de cœur? Le Island Bliss Hostel : rapport qualité/prix imbattable, emplacement parfait et une équipe super chaleureuse. Et si vous êtes amateur de bon café, ne manquez pas le Dondue, un petit bijou niché près de la place principale et de la fameuse arche emblématique. Enfin, si vous ne prévoyez pas louer de voiture, sachez que le port de Ponta Delgada est le point de départ de nombreuses activités : randonnées guidées, excursions en mer pour observer les baleines, tours culturels.. il y en a pour tous les goûts. Voici une activité à petit budget partant de Ponta Delgada qui rassemblent deux de mes coups de coeur de l'île; soit Furnas & les plantations de thé!

  5 - LES TRADITIONS

Ici, le savoir-faire artisanal se transmet de génération en génération, dans un subtil équilibre entre mémoire et modernité. Que ce soit dans les ateliers de potiers, les filatures de laine ou les fabriques de thé uniques tel que discuté au point No. 1, les gestes ancestraux refont surface, portés par des mains passionnées. Ces artisans racontent, à travers leurs créations, l’histoire d’un Portugal rural et authentique, où chaque objet est empreint de sens et de culture. À São Miguel, redécouvrir ces métiers d’autrefois, c’est aussi renouer avec une identité profonde, façonnée par la terre, la mer et le temps.

Cerâmica Vieira | La poterie du Portugal

Dans la partie sud de l'île, à environ 20 minutes de route à l'Est de Ponta Delgada, se trouve et un véritable trésor du patrimoine artisanal des Açores. Fondée en 1862, Cerâmica Vieira est l'une des plus anciennes manufactures de faïence (Azulejos) encore en activité au Portugal. Si la façade accueille les visiteurs avec ses étagères qui évoquent presque les vitrines d’un musée, exposant une vaisselle bleue et blanche soigneusement agencée, c’est à l’arrière, dans les anciens bâtiments d’atelier, que l’on découvre le cœur vibrant de Cerâmica Vieira. Dans ces espaces simples et un peu bruts, aux murs épais et aux toits de tuiles anciennes, les artisans perpétuent des gestes séculaires avec une concentration paisible. Chaque pot, passe par ces mains patientes, souvent les mêmes depuis des décennies. Certains ouvriers ont grandi avec les sons et les rythmes de cet atelier, véritables gardiens de la tradition locale. Ici, pas de production de masse, pas de machines industrielles. Juste des artisans, de la terre, du feu, et une profonde fierté de faire vivre un art transmis depuis plus de 160 ans. Pour les amateurs de culture locale, c’est un détour incontournable : un voyage dans le passé, mais aussi une rencontre avec un présent résolument ancré dans l’authenticité. Même si l’accès au site est gratuit, laisser quelques euros dans la boîte des artisans est une belle manière de remercier leur générosité et de soutenir un savoir-faire précieux.

Ceramica Vieira | Une tradition portuguaise

À l’avant du site, loin de l’ambiance rustique des bâtiments en arrière-cour, l’atmosphère se fait plus ordonnée, presque méthodique. Ici, dans une pièce loin de la lumière de l'atelier, s’accumulent des centaines de pièces en attente, recouvertes d’une première couche de blanc, comme une toile prête à recevoir son histoire. Un peu plus loin, de l’autre côté du couloir, la scène change: de grandes tables inondées de lumière naturelle accueillent les mains expertes des artisans peintres. Pinceau en main, ils tracent avec minutie les motifs délicats des azulejos et des pièces de faïence. Chaque geste est mesuré, chaque nuance posée avec soin; un travail précis, presque chorégraphié, où la répétition devient beauté. Dans cet espace, presque industriel, c’est toute la rigueur de l’artisanat portugais qui s’exprime, entre maîtrise technique et héritage artistique.

En quittant São Miguel, j’ai compris que cette île ne se visite pas seulement avec les yeux, mais avec tous les sens. Entre les lacs brumeux perchés dans les cratères, les falaises battues par les vents, les vaches paisibles qui paissent au bord de l’océan, et cette végétation exubérante qui semble sortir d’un conte, chaque moment avait un goût de merveilleux. Et puis, il y avait les arc-en-ciel, parfois doublés, dessinant le ciel comme si la nature elle-même faisait un clin d’œil.. À plusieurs reprises, je me suis surpris à sourire, me sentant un peu comme un leprechaun égaré dans une boîte de Lucky Charm: émerveillé et sincèrement heureux d’être là. São Miguel, c’est une invitation à ralentir, à s’émerveiller, et à se laisser surprendre. Et croyez-moi, vous n’avez pas besoin de chercher le trésor au pied de l’arc-en-ciel: ici, c’est l’île entière qui en est un.

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